Der größte Plattenspielerhersteller in den USA verwendet Magnesiumformteile, um die Klangqualität zu verbessern

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U-Turn Audio wollte aufgrund seiner leichten, starken und steifen Eigenschaften sowie seiner Fähigkeit, Vibrationen abzuleiten und Resonanzen zu reduzieren, einen innovativen Tonarm aus Magnesium entwickeln. Sie arbeiteten mit Phillips-Medisize zusammen, einem führenden Magnesiumformer mit umfassender Erfahrung in Technik und Fertigung, um ihre Vision zu verwirklichen und die Leistung des Plattenspielers zu verbessern.

Jeder, der eine sorgfältig zusammengestellte Plattensammlung von Küste zu Küste gekarrt hat, kann die Überlegenheit von Vinyl bestätigen. Eingefleischte Audiophile glauben, dass sich drehende Discs besser klingende Musik und wirklich beeindruckende Hörerlebnisse erzeugen. Dennoch schien die jahrzehntelange Vorherrschaft der CDs und das Aufkommen des Musik-Streamings bis vor Kurzem das Ende von Vinyl anzudeuten. Dank der neuen Generation von Musikfans und LP-Anhängern erleben Schallplatten nun ein Comeback.

Nach Angaben der Recording Industry Association of America (RIAA) haben die Vinylverkäufe zum ersten Mal seit 1987 die CDs übertroffen. In ihrem Jahresumsatzbericht 2022 gibt die RIAA bekannt, dass Vinyl 1,2 Milliarden der 1,7 Milliarden US-Dollar an physischen Medienverkäufen ausmachte und damit die Verkaufszahlen übertraf CDs um fast acht Millionen Einheiten. Während Streaming immer noch die meisten Einnahmen aus aufgezeichneter Musik ausmacht, stieg das Wachstum der Einnahmen aus physischen Musikformaten im Vergleich zum Vorjahr um vier Prozent.

Das Wiederaufleben von Vinyl ist Musik in den Ohren der Unternehmer von U-Turn Audio, einem in Woburn, Massachusetts ansässigen Hersteller von Audiogeräten für Plattenspieler, Vorverstärker und Lautsprecher. Das Unternehmen wurde 2012 von den Highschool-Freunden Ben Carter, Bob Hertig und Pete Maltzan gegründet, als Bob sein Maschinenbaustudium an der Northeastern University abschloss. Die ersten Designkonzepte für den Flaggschiff-Plattenspieler Orbit waren Teil seines Abschlussprojekts, das ihm ein Stipendium aus dem Unternehmerprogramm der Universität einbrachte. Eine anschließende Kickstarter-Kampagne ermöglichte es dem jungen Team, etwa 1.000 Plattenspieler an seine ersten Kunden zu verkaufen.

Im Rahmen des Bestrebens des Unternehmens, qualitativ hochwertige Produkte zu erschwinglichen Preisen zu entwerfen und zu bauen, entwirft und montiert U-Turn Audio seine Audiogeräte von Hand. Die sorgfältige Liebe zum Detail erfordert strenge Inspektionen, einschließlich einer 15-Punkte-Qualitätskontrolle und Hörtests, um eine optimale Leistung sicherzustellen. Die Hingabe und Handwerkskunst, die in die Herstellung der von der Kritik gefeierten, preisgekrönten Plattenspieler und Audiogeräte von U-Turn fließen, haben eine treue Kundengemeinde unter Vinyl-Liebhabern und Alltagshörern angezogen.

Von Anfang an wuchs U-Turn Audio schnell und montiert und versendet mittlerweile jährlich mehr als 15.000 bis 20.000 Produkte. Der anhaltende Fokus auf die Weiterentwicklung sowohl des Plattenspielerdesigns als auch der Klangleistung veranlasste U-Turn Audio dazu, eine komplette Neugestaltung des Tonarms einzuleiten. „Der Tonarm ist im Grunde das Herzstück des Plattenspielers“, sagt Hertig. „Es ist für einen großen Teil der eigentlichen Audioproduktion verantwortlich. Wir wollten das, was wir hatten, vereinfachen, indem wir mehrere Komponenten zu einem einzigen Stück zusammenfügten, um Resonanzen zu reduzieren und einen steiferen und leistungsstärkeren Tonarm zu schaffen.“

Um sein innovatives Tonarmkonzept umzusetzen, wollten die Experten von U-Turn Audio die einzigartigen mechanischen und physikalischen Eigenschaften von Magnesium nutzen. Zunächst einmal ist Magnesium das leichteste verfügbare Konstruktionsmaterial, mit einem Gewicht, das etwa 33 Prozent geringer ist als das von Aluminium. Dadurch ergibt sich ein sehr hohes Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht, wodurch es gleichermaßen stark, leicht und steif ist. Daher wird Magnesium häufig in verschiedenen Produkten verwendet, die von medizinischen bis hin zu industriellen Produkten reichen.

Darüber hinaus hat Magnesium eine dämpfende Eigenschaft, die Vibrationen ableitet. Dieses Attribut ist besonders nützlich, um Resonanzen zu reduzieren, die die Klangqualität beeinträchtigen können. Nachdem sich U-Turn Audio für Magnesium entschieden hatte, suchte das Team nach einem idealen technischen Partner, der in der Lage war, das Teil aus dem gewünschten Material herzustellen. Dies erwies sich aufgrund der speziellen Fähigkeiten und Prozesse, die für die Herstellung von Teilen aus Magnesium erforderlich sind, als Herausforderung.

Phillips-Medisize, ein Molex-Unternehmen, zeichnete sich sofort als größter und etabliertester Magnesiumformer in Nordamerika aus und konnte auf eine starke Erfolgsbilanz in der Herstellung hervorragender Leistungen zurückblicken. In seiner in Wisconsin ansässigen Magnesium-Spritzgussanlage nutzt Phillips-Medisize mehr als ein halbes Jahrhundert Erfahrung als globales Auftragsentwicklungs- und Fertigungsunternehmen (CDMO), um pharmazeutische Arzneimittelverabreichung, In-vitro-Diagnostik, Medizintechnik und Spezialprodukte zu entwerfen, zu konstruieren und herzustellen Verbrauchergeräte für stark regulierte Branchen, darunter Automobil, Verbraucher, Verteidigung und Gesundheitswesen.

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Stand vom 23.03.2021

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Phillips-Medisize ist insbesondere Experte für Magnesium-Thixomoulding, ein spezielles und umweltfreundliches Spritzguss-Produktionsverfahren, das es ermöglicht, komplexe und detaillierte Formen aus Magnesium zu erstellen und herzustellen. Daher wandten sich Hertig und sein Team an Phillips-Medisize, um die Vision des Audiounternehmens für einen bahnbrechenden Tonarm zu verwirklichen, der die Leistung von Plattenspielern deutlich verbessern könnte.

Bob Hertig, Präsident und CEO, U-Turn Audio

Die Audiospezialisten von U-Turn stellten ihre ursprünglichen Designkonzepte für den neuen Tonarm mit der Bezeichnung OA3 Pro vor, einschließlich der Herausforderungen, verschiedene Teile zu einem einzigen, zusammenhängenden Teil zu vereinen. „Der Grund, warum dieses Teil aus Produktionssicht so herausfordernd war, liegt in seiner extrem hohen Komplexität“, erklärt Seminson. „Es ist nicht nur eine einfache, offene und geschlossene Form. Wir mussten einen hydraulischen Kernzug ​​einbauen, damit der lange, schlanke Kern den hohlen Durchmesser des Stiels erzeugen konnte, was eine sehr dünne Wandstärke über die gesamte Länge des Stiels erforderte.“

Darüber hinaus sind beim Thixoformen extrem hohe Hitze und Druck erforderlich, was den Prozess zusätzlich erschwert. „Es war äußerst schwierig, alle beweglichen Details gleichzeitig zusammenarbeiten zu lassen, um ein akzeptables Teil für die Anforderungen des Kunden zu produzieren“, fügt Seminson hinzu. „Die Zusammenarbeit zwischen unseren Ingenieuren für Formenbau und Formflussanalyse sowie unser umfassendes Fachwissen im Thixoformen haben uns zum Erfolg verholfen.“

Laut Hertig sorgte auch die enge Zusammenarbeit mit dem Projektmanager von Phillips-Medisize dafür, dass sich alle auf die Überwindung großer Hürden konzentrierten. „Das Phillips-Medisize-Team war von der Zusammenarbeit mit uns sehr begeistert, auch wenn es sich um ein anderes Produkt handelte, als das, an dem sie bisher gearbeitet hatten“, bemerkt er. „Für uns war es unglaublich wichtig, offen und ehrlich mit dem Phillips-Medisize-Team über alle Probleme und Bedenken sprechen zu können.“

Phillips-Medisize wendete dieselbe kundenorientierte Designphilosophie und sorgfältige Methoden an, die über Jahre hinweg beim Einsatz von Magnesium-Thixomoulding verfeinert wurden, um bahnbrechende Spezialdesigns für Verbraucher und medizinische Geräte zu entwickeln. Wie bei jedem Produktdesign von Phillips-Medisize war das Ingenieurteam bestrebt, das Benutzererlebnis zu verbessern, was in diesem Fall bedeutete, alle strukturellen Inkonsistenzen oder Lufteinschlüsse im Tonarm zu beseitigen, die die Klangqualität beeinträchtigen könnten.

Die Teams arbeiteten zusammen, um subtile Änderungen an der Geometrie und den Wänden des Tonarms vorzunehmen, um den Formprozess besser zu unterstützen. Die endgültige Magnesiumform umfasste Anschnitte, Entlüftungsöffnungen und zugehörige Elemente, um ein außergewöhnlich dichtes, gleichmäßiges Endstück zu entwickeln, das im großen Maßstab ohne Abweichungen bei der Klangqualität hergestellt werden konnte.

Ebenso wichtig waren Möglichkeiten zur Verbesserung der Produktmontage und der Qualitätsprozesse. Da die neuen Magnesium-Tonarme eine dreiteilige Baugruppe in einem einzigen Teil vereinen, ist die Arbeit mit ihnen viel einfacher. Darüber hinaus ist Magnesium langlebiger als Aluminium, wodurch die Tonarme früheren Produkten überlegen sind.

„Weniger bewegliche Teile zu haben, beschleunigt die Montage und Qualitätsprüfung erheblich“, sagt Chris Cardone, Produktionsleiter bei U-Turn Audio. „Es vereinfacht das Ganze, was sozusagen das Leitmotiv unseres gesamten Produktionsprozesses ist: Man nehme fortgeschrittene Dinge und reduziere sie auf die einfachste Ebene.“

Darüber hinaus rationalisiert die Reduzierung der Teile das Lieferkettenmanagement. „Der Vorteil der Konstruktion eines Teils, bei dem es sich um eine einteilige Komponente im Vergleich zu einer dreiteiligen Baugruppe handelt, besteht darin, dass Sie Werkzeugkosten, Anforderungen an die Lieferkette und Montagezeit reduzieren“, erklärt Semingson. „Letztendlich sinken die Gesamtkosten des Produkts.“

Das vereinfachte Tonarmdesign verbessert außerdem das allgemeine Benutzererlebnis. „Es ist wirklich leise und fühlt sich einfach richtig gut an“, fügt Cardone hinzu. „Die Gefahr von Verzerrungen ist geringer, da letztlich nur die Nadel über das Vinyl fährt und die Vibrationen in den Rillen der Schallplatte aufnimmt.“

Eric Seminson, Advanced Development Manager für Phillips-Medisize

Der gesamte Planungs- und Entwicklungsprozess für den neuen Tonarm dauerte vom Konzept bis zur Fertigstellung mehr als ein Jahr. U-Turn Audio nutzte auch die Gelegenheit, um andere Plattenspielerfunktionen zu aktualisieren, was im September 2022 mit der Einführung des Orbit Theory seinen Höhepunkt fand. Neben dem neuen Tonarm verfügt das Produkt über weitere wichtige Verbesserungen, darunter ein neues Antriebssystem mit überarbeitetem Motor, ein neues Riemendesign und erweiterte Finishing-Optionen.

Der fortschrittliche Orbit-Plattenspieler erhielt bald große Anerkennung, und das Magazin Digital Trends verlieh U-Turns Einführung in den Premium-Markt mit der begehrten Auszeichnung „Editor's Choice“. Der Rezensent bezeichnete ihn als den „bisher besten Plattenspieler“ des Unternehmens und sagte auch, dass „Orbit Theory“ seine bisher beste Plattenspieler-Rezension sei. Auszeichnungen dieser Größenordnung werden nicht auf die leichte Schulter genommen, da auf dem Markt für Audiogeräte ein reger Wettbewerb herrscht.

Aus diesem Grund nutzt U-Turn seine neuesten Fortschritte und integriert das neue Tonarmdesign künftig in alle seine Plattenspielermodelle. „Es ist wirklich eine fantastische Verbesserung der Klangqualität und erleichtert gleichzeitig die Produktmontage erheblich“, sagt Hertig. „Wir freuen uns sehr, es später in diesem Jahr auf allen unseren Produkten auszuliefern.

Die Fähigkeit von U-Turn, den Tonarm für mehrere Produkte zu verwenden, unterstreicht das Ziel von Phillips-Medisize als Partner. „Was uns zur Zusammenarbeit mit U-Turn Audio inspiriert hat, war die Möglichkeit, ihnen bei der vollständigen Umsetzung ihrer Designidee zu helfen“, schließt Seminson. „Wir sahen für beide Unternehmen eine Wachstumschance, die nun umgesetzt wird, indem sie den Einsatz dieses innovativen Tonarms auf das gesamte Produktportfolio von U-Turn Audio ausweiten.“

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